喬叟的《坎特伯雷故事集》不是第一本短篇小說集,甚至讓一群人中每人講一個(gè)故事這種形式也不是什么新主意。在卜伽丘的《十日談》中就有十個(gè)人,為了躲避1348年在佛羅倫薩肆虐的溫疫逃到城郊的莊園。他們就是通過講故事來消磨時(shí)間的。
《坎特伯雷故事集》中也有一群人,每個(gè)人講述一個(gè)故事。我們不僅對(duì)故事本身感興趣,而且對(duì)講述故事的人也感興趣。他們中的每個(gè)人都是真實(shí)的。喬叟在引言中把他們一一作了介紹。然后,我們又在故事中與他們相識(shí)。很快,我們就覺得對(duì)他們每個(gè)人都有所了解。