鄉(xiāng)下農(nóng)民叨咕的二流語(yǔ)

在莎士比亞時(shí)代，英語(yǔ)還沒(méi)有征服不列顛諸島。學(xué)者馬來(lái)斯特絕對(duì)沒(méi)有料到，就在10年內(nèi)， 英語(yǔ)將被帶到美洲新大陸， 在那里，它將成為世界上最重要的語(yǔ)言。

在德國(guó)北部，連接著石勒蘇益格-荷爾斯泰因（Schleswig-Holstein，德國(guó)的一個(gè)州）和丹麥的小島上，某些偏僻小村落的客棧里，有時(shí)候你會(huì)聽(tīng)到人們?cè)谡f(shuō)一種似乎已經(jīng)消失了的英語(yǔ)方言。偶爾你還能理解只言片語(yǔ)，比如veather ist cold（天氣很冷）或者打聽(tīng)時(shí)間時(shí)說(shuō)What ist de clock（現(xiàn)在幾點(diǎn)了）。

基爾大學(xué)（Kiel University）德語(yǔ)系的系主任胡貝圖斯·門克（Hubertus Menke）教授認(rèn)為，這種語(yǔ)言和1000多年前英國(guó)人說(shuō)的語(yǔ)言非常像。對(duì)于這一點(diǎn)我們也不應(yīng)該感到驚訝。這個(gè)在德國(guó)叫做昂格爾恩（Angeln）的地區(qū)曾是盎格魯人的居住地，他們是日耳曼部落中的一支，1500多年前跨越北海來(lái)到不列顛，驅(qū)逐了原居于此的凱爾特人，并向世界貢獻(xiàn)了影響力最大的語(yǔ)言——英語(yǔ)。

就在離這里不遠(yuǎn)的地方，荷蘭北部與德國(guó)西部的海角濕地，以及沿這兩個(gè)國(guó)家的海岸突出的一整排寒風(fēng)凜冽的小島上住著一群人，他們的方言和英語(yǔ)更相似。他們就是有著30萬(wàn)人口的弗里西人。這些人的日耳曼口音隨著時(shí)間的推移稍微有了些改變，但據(jù)語(yǔ)言歷史學(xué)家查爾頓·萊爾德（Charlton Laird）所說(shuō)，這些人可以不費(fèi)吹灰之力看懂中世紀(jì)的史詩(shī)巨篇《貝奧武夫》（Beowulf）。弗里西語(yǔ)和英語(yǔ)的詞匯有著驚人的相似之處：弗里西語(yǔ)中的船就是boat（而荷蘭語(yǔ)和德語(yǔ)中的船則是boot），雨是rein（而德語(yǔ)和荷蘭語(yǔ)則是regen），鵝是goes（而荷蘭語(yǔ)和德語(yǔ)是gans）。

公元450年，隨著羅馬軍隊(duì)撤離不列顛，盎格魯人和弗里西人以及其他兩個(gè)同樣來(lái)自歐洲北部的部落——撒克遜人和朱特人，開始向不列顛進(jìn)發(fā)。這與其說(shuō)是一種侵略，倒不如說(shuō)是一種緩慢的遷移。這次遷移經(jīng)歷了幾代人。這些部落后來(lái)在不列顛各個(gè)地方定居下來(lái)，使用著自己的語(yǔ)言。

雖然幾個(gè)世紀(jì)之后這些語(yǔ)言流傳到美洲，但它們的某些特點(diǎn)在現(xiàn)代英語(yǔ)中仍然依稀可辨。以新英格蘭地區(qū)常常會(huì)聽(tīng)到的a這個(gè)音為例，這可能是因?yàn)榈谝慌褰掏絹?lái)自古老的盎格魯要塞諾?？?、薩?？撕桶怂埂６诖笪餮笾胁扛髦莩３Ｄ苈?tīng)到人們發(fā)r音，這可能是因?yàn)槿隹诉d人在美國(guó)中部和北部較多的結(jié)果。到達(dá)不列顛后，這些部落經(jīng)過(guò)不斷融合和分裂最終形成了7個(gè)王國(guó)，占據(jù)了不列顛大部分群島，只剩下威爾士、蘇格蘭和康沃爾還仍然在凱爾特人手中。

這就是我們所知的一切，其中很大一部分還屬于猜測(cè)。我們無(wú)法確知這種遷移始于何時(shí)、何地，移民的規(guī)模多大。我們不知道為什么這些人要客走他鄉(xiāng)去陌生而危險(xiǎn)的國(guó)度碰運(yùn)氣。我們更加不知道這些部落之間能聽(tīng)懂多少彼此的語(yǔ)言。我們唯一知道的是，撒克遜人繁榮興盛地發(fā)展了下去，而盎格魯人和朱特人卻悄無(wú)聲息地銷聲匿跡了。盡管撒克遜人占人口的大多數(shù)，但這個(gè)新成立的國(guó)家卻依然叫英格蘭，這是占少數(shù)地位的盎格魯人的叫法，而他們的語(yǔ)言是英語(yǔ)。這一點(diǎn)著實(shí)令人費(fèi)解。