學術詞匯表(AWL: Academic Word List)的編輯者 Averil Coxhead 是新西蘭梅西大學(Massey University, New Zealand)的語言學教授。她先從報刊雜志、因特網(wǎng)和大學的教科書中收集了400份,共3500萬字的學術文獻,內(nèi)容涉及藝術、商業(yè)、法律、科學四大學術領域中28個不同的專業(yè)。
然后她數(shù)出不同單詞的出現(xiàn)頻率,從中選出了570個核心詞匯(headword),加上3000個擴展詞,一共3570詞,構成了學界公認的學術詞匯表AWL。AWL中的任何一個單詞在全部文獻(3500萬字)中出現(xiàn)的頻率均高于100,在四個學術領域中出現(xiàn)的頻率均高于10次。注意,是均高于10次。如果一個單詞只在一個領域里出現(xiàn)頻率高,在其它三個領域卻很少見到,這個單詞是不會被收錄的。因此,這份詞匯表對閱讀普通學術類文章,聽學術類講座(lecture),意義非常重大。
Averil Coxhead 把這份詞匯表分成10個子表(sublist),從子表一到子表十,按照使用頻率由高到低排列。也就是說,子表一中的單詞在學術類文章中出現(xiàn)的頻率最高,如第一個單詞 sector;子表十中的單詞出現(xiàn)頻率最低,如最后一個單詞 collapse。