英語文化陷阱系列 (22)

　　22. At the drop of a hat

　　He was quarrelsome and ready to fight at the drop of a hat.

　　讀過上面這句話之后，你如果理解為“他這人爰好吵架，帽子掉到地上就會同人爭吵。”那可就同句子的實際意義相去甚遠，甚至可說是南轅北轍了。

　　中世紀(jì)，在歐洲社會中，流行著決斗的風(fēng)氣。一些騎士或武士們?yōu)榱俗约旱男纳先?，往往采取決斗的方式。如俄國的大詩人普希金就死于決斗之中。這些人們在決斗之前，往往把帽子狠狠地往地下一摔，這就意味著決斗馬上就開始了。這一習(xí)俗不僅在決斗中，在其它場合也意味著壞事立即就要發(fā)生了。

　　時過境遷，決斗這一現(xiàn)象已成為歷史的過去。然而at the drop of a hat這一短語卻流傳下來，而且保留了“立即，馬上”這一意義。其英語的意義是：without waiting， immediately.

　　If you need a babysitter quickly， call Mary， because she can come at the drop of a hat.

　　如果你急需保姆，給瑪莉打電話吧，因為她召之即來。

　　Don't mention basketball to Tom. He would go and play at the drop of a hat.

　　別對湯姆提起籃球，他只要聽到這兩個字，馬上就會直奔籃球場。

　　The soldiers are ready to go to the battlefield at the drop of a hat.

　　這句話表示的含義同以上兩句的意義不同，請注意譯法：

　　這些士兵隨時準(zhǔn)備奔赴戰(zhàn)場。

　　At the drop of a hat， he would tell the story of the road he wanted to build.

　　他抓緊一切機會向他遇到的人宣布他的修路計劃。